Wasza obecność tutaj pokazuje zaangażowanie Polski we wspólną obronę – mówił minister obrony narodowej Władysław Kosiniak-Kamysz podczas spotkania z żołnierzami PKW Łotwa w bazie pod Rygą. Wicepremier zapowiedział zwiększenie tego kontyngentu, rozmawiał także ze swoim litewskim odpowiednikiem i złożył polskim wojskowym świąteczne życzenia.

– Obecność na Łotwie polskich żołnierzy to wyraz sojuszniczego zaangażowania i dobrej współpracy – mówił minister obrony narodowej Władysław Kosiniak-Kamysz podczas wizyty w Polskim Kontyngencie Wojskowym w bazie Ādaži na Łotwie. Szef MON-u spotkał się tam z Andrisem Sprūdsem, ministrem obrony Litwy oraz żołnierzami PKW i państw sojuszniczych pełniących służbę w natowskiej misji w ramach wzmocnionej wysuniętej obecności.

Wicepremier mówił o zmianach w polskim kontyngencie. Jak poinformował, niedawno w PKW czołgi T-72 zostały zastąpione przez Leopardy. Zapowiedział także zwiększenie kontyngentu od czerwca tego roku. – Będzie więcej żołnierzy polskich na Łotwie, PKW zostanie wzmocniony o specjalistyczne jednostki wojsk chemicznych, będziemy się wspólnie przygotowywać, ćwiczyć i przekazywać nasze umiejętności wojskom łotewskim – wyjaśniał minister.

Realizacja: Anna Dąbrowska, Marcin Łobaczewski / ZbrojnaTV

Pododdział wojsk chemicznych ma się składać z około 40 żołnierzy, a cały PKW osiągnie wówczas stan około 300 osób. – Podnosimy tym samym zdolności bojowe i operacyjne kontyngentu, będzie on silniejszy, co wyraźnie pokazuje nasze zaangażowanie we wspólną obronę – zaznaczył Kosiniak-Kamysz. Jak dodał, podkreślenie, że jesteśmy dla siebie nawzajem żelaznymi sojusznikami w NATO i jasne deklaracje dotyczące solidarności w Sojuszu są teraz niezbędne.

Minister zwrócił także uwagę na wspólne przedsięwzięcia resortów obrony Polski i Łotwy. – Razem budujemy obronę naszych granic: w Polsce jest to Tarcza Wschód, w krajach bałtyckich Bałtycka Linia Obrony, to jest strategiczny projekt Unii Europejskiej – tłumaczył wicepremier. Jak stwierdził, kolejnym priorytetem obu państw jest ochrona bałtyckiego akwenu i infrastruktury krytycznej na nim. – Bałtyk stał się wewnętrznym morzem NATO, działa na nim natowska operacja Straż Bałtycka, która powinna być wzmacniana także przez kraje nieleżące nad Bałtykiem – apelował minister.

Kosiniak-Kamysz poruszył też kwestię wypowiedzenia konwencji ottawskiej, dotyczącej zakazu używania min przeciwpiechotnych. Jak podał szef MON-u, wczoraj łotewski parlament przegłosował wycofanie się z tej umowy. – Państwa bałtyckie, Polska i Finlandia wspólnie podjęły decyzję o wypowiedzeniu konwencji ottawskiej, ponieważ w obliczu zagrożeń nie możemy być skrępowani ograniczeniami, których nasz przeciwnik nie stosuje – wyjaśniał wicepremier. Dodał też, że niedługo, po podjęciu odpowiednich decyzji przez polski rząd, także nasz parlament zajmie się tą sprawą.

Minister zwrócił się również bezpośrednio do polskich żołnierzy. – Jesteśmy z was dumni, Polska jest z was bardzo dumna, dobrze służycie ojczyźnie, a wasza obecność tutaj jest sygnałem, który pokazuje zaangażowanie Polski we wspólną obronę i sojusznicze wsparcie – akcentował wicepremier.

Także łotewski minister obrony Andris Sprūds podkreślał potrzebę partnerstwa i sojuszniczej solidarności. – Inwestujemy w obronność, w siły zbrojne, wspólnie pełnimy misję w celu zwiększenia bezpieczeństwa naszych obywateli – mówił polityk. Zaznaczył przy tym, że służba żołnierzy w PKW jest misją, która pogłębia współpracę obronną obu krajów.

– Jestem wdzięczny za obecność polskich żołnierzy i polskich Leopardów w naszym kraju oraz za to, że kontyngent się powiększy; doceniamy polski wkład we wspólne bezpieczeństwo, razem jesteśmy silniejsi – zakończył szef MON-u Łotwy.
Z kolei mjr Jakub Żołudź, dowódca XVI zmiany PKW Łotwa, mówił o tym, że dla żołnierzy udział w misji to szansa na budowanie nowych zdolności, wymianę doświadczeń i wzmacnianie współpracy. – To wielki honor by tutaj na Łotwie i pełnić służbę zwiększającą bezpieczeństwo państw NATO – przyznał oficer.

Podczas spotkania ministrowie obrony wręczyli wyróżnienia żołnierzom PKW. 15 Polaków otrzymało medale za zasługi dla obronności kraju, a 12 żołnierzy państw sojuszniczych – okolicznościowe ryngrafy. Minister Kosiniak-Kamysz złożył także polskim wojskowym wielkanocne życzenia dobrych świąt i spokojnej służby oraz podzielił się z nimi świątecznym jajkiem.

Polski Kontyngent Wojskowy na Łotwie to część wielonarodowej batalionowej grupy bojowej NATO pod kanadyjskim dowództwem. Grupa bojowa stanowi siły wzmocnionej wysuniętej obecności Sojuszu (enhanced Forward Presence, eFP). Na mocy decyzji szczytu NATO w Warszawie w 2016 roku cztery takie grupy złożone z kontyngentów państw członkowskich rozlokowane zostały w Polsce, na Łotwie, Litwie i w Estonii.

Ich celem jest wsparcie sił sojuszniczych w regionie oraz zwiększenie potencjału obrony i odstraszania na wschodniej flance NATO. Polska, jako jedyny kraj-gospodarz natowskiej wzmocnionej wysuniętej obecności, ma również status państwa kontrybuującego do sił eFP.

Nasz kontyngent stacjonuje na Łotwie od czerwca 2017 roku, a obecna, XVI zmiana PKW Łotwa liczy około 250 żołnierzy i pracowników. Jej główną siłę stanowią czołgiści 10 Brygady Kawalerii Pancernej ze Świętoszowa. Cała grupa bojowa NATO na Łotwie składa się z ponad 1000 żołnierzy. Oprócz Kanadyjczyków i Polaków w jej skład wchodzą wojskowi z Włoch, Albanii, Słowenii i Hiszpanii.