Samolot Boeing 737-700 przybył do Wielkiej Brytanii, gdzie zostanie zmodyfikowany do wersji E-7A Wedgetail w ramach programu realizowanego przez amerykańskie siły powietrzne. Maszyna jest pierwszym z dwóch prototypów przewidzianych do przebudowy na zaawansowany samolot wczesnego ostrzegania i dowodzenia dla US Air Force. W przyszłości zastąpi E-3 Sentry AWACS.
Australijski E-7A. Zdjęcie ilustracyjne.
Amerykański Boeing 737-700 wystartował z Seattle w USA, gdzie w zeszłym roku przeszedł testy i pierwsze loty w konfiguracji bazowej w zakładach Boeinga. Po międzylądowaniach w Georgetown i Bangor na terenie Stanów Zjednoczonych, samolot wylądował w miniony weekend na lotnisku w Birmingham w Wielkiej Brytanii. W tamtejszych zakładach STS Aviation zostanie poddany modyfikacji, a raczej dogłębnej przebudowie do standardów wojskowej jednostki wczesnego ostrzegania i dowodzenia AEW&C.
Konwersja bazowego Boeinga 737-700 do wersji E-7A Wedgetail zakłada m.in. wzmocnienie kadłuba i skrzydeł, zainstalowanie dodatkowych źródeł zasilania, montaż radaru MESA (charakterystyczna „belka” na grzbiecie), wprowadzenie zmian w awionice i oprogramowaniu, wdrożenie systemów samoobrony. W efekcie z samolotu cywilnego powstanie zaawansowana wojskowa platforma wczesnego ostrzegania, dowodzenia operacjami powietrznymi i koordynacji walki wielodomenowej.
Decyzja o stworzeniu dwóch amerykańskich prototypów E-7A Wedgetail w brytyjskich zakładach została podjęta we wrześniu 2025 roku. 12 marca 2026 roku Departament Wojny Stanów Zjednoczonych ogłosił zawarcie dodatkowych umów z Boeingiem na kontynuację rozwoju i produkcji samolotu E-7A Wedgetail. W ramach najnowszych umów Boeing będzie pracował nad dwoma prototypami tych maszyn i rozpocznie przygotowania do produkcji seryjnej. Firma będzie również kontynuować produkcję komponentów do systemu radarowego MESA. Zakończenie wszystkich prac w ramach obecnych umów planowane jest na sierpień 2032 roku.
Zgodnie z pierwotnym założeniem samoloty E-7A Wedgetail mają zastąpić flotę statków powietrznych wczesnego ostrzegania (AWACS) E-3 Sentry, z których rezygnuje także NATO. AWACS-y w wersji E-3A, które są jednym z niewielu środków militarnych będących własnością samego Sojuszu, mają zostać wycofane ze służby do 2035 roku.
Obecnie w agencjach Sojuszu trwają prace nad zastąpieniem E-3 zupełnie nowym systemem w ramach programu AFSC (sojuszniczy federacyjny system rozpoznania i dowodzenia). Niewykluczone, że E-7A Wedgetail będzie stanowił element nowych zdolności w tym zakresie. Obecnie samoloty E-7 są już w wyposażeniu wojsk Australii, Korei Południowej i Turcji. Królewskie Siły powietrzne Wielkiej Brytanii posiadają jeden taki samolot (E-7 Wedgetail AEW Mk1) z trzech zamówionych.
Samolot E-7A Wedgetail przewyższa E-3 Sentry przede wszystkim nowocześniejszą technologią i efektywnością działania. Zamiast radaru starego typu z obrotową anteną, E-7 wykorzystuje aktywny radar MESA, który zapewnia lepsze wykrywanie celów, większą odporność na zakłócenia i jednoczesne śledzenie większej liczby obiektów. Dzięki bazowaniu na nowszej platformie Boeinga 737, maszyna jest też tańsza w eksploatacji, bardziej niezawodna i łatwiejsza w utrzymaniu niż E-3 oparty na starszym modelu 707.
Wedgetail dysponuje ponadto nowocześniejszą awioniką i systemami dowodzenia, które pozwalają szybciej przetwarzać dane i lepiej współpracować z innymi jednostkami, co w praktyce przekłada się na większą świadomość sytuacyjną i skuteczność działań na współczesnym polu walki.
autor zdjęć: Źródło: DORSZ
komentarze